Du big bang à l’être humain

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Trémeau Bernard - dimanche 13 décembre 2009

13,7 milliards d’années ont séparé le big-bang de l’apparition de l’homo sapiens. Une longue histoire au sein de laquelle on peut reconnaître 15 étapes décisives.

-1. Voilà 13,7 milliards d’années une fantastique explosion, le big bang, projetait dans le vide une infinité de particules énergétiques. Notre Univers voyait le jour. Il continue à s’agrandir.

-2. Voilà 13,6 milliards d’années, les particules se différencient en quarks, électrons et neutrinos. Les quarks s’unissent pour former le noyau atomique. Les électrons gravitent autour. Les neutrinos s’éloignent. Des atomes d’hélium et d’hydrogène forment alors le « nuage primordial ».

-3. Voilà 12,5 milliards d’années, pression et température diminuant, ce nuage se fragmente. Il se divise d’abord en des milliards de « petits » nuages homogènes, les futures galaxies. Puis, au sein de chaque nuage, la pesanteur concentre en des points particuliers un nombre variable d’atomes. La pression et la chaleur grimpent : les particules énergétiques sont libérées. Des milliards d’étoiles toutes différentes tournent ainsi dans des milliards de galaxies.

-4. A la périphérie de ces étoiles, la température s’abaissant, les particules énergétiques peuvent s’unir à nouveau pour former des atomes. Aux 2 atomes du nuage primordial succèdent autour du soleil plus de 100 atomes différents. Une fantastique machinerie à diversifier les atomes est née.

-5. Ces nouveaux atomes sont projetés en dehors de l’étoile, mais la pesanteur contraint une partie d’entre eux à tournoyer autour d’elle, formant la « nébuleuse primitive ». Les atomes s’y rencontrent et s’unissent en molécules, l’étoile leur fournissant l’énergie dont ils ont besoin.

-6. Au sein de ce nuage primitif, la pesanteur concentre en différents points atomes et molécules. Les planètes naissent. Ainsi des milliards de planètes se dispersent toujours dans tout l’Univers.

-7. Voilà seulement 4,55 milliards d’années est né le soleil. La terre a suivi. La terre est une boule formée par un liquide très chaud et très agité. Une croûte solide flotte à sa surface supportant l’eau des océans. Enfin une atmosphère gazeuse enveloppe le tout.

La température à la surface de la terre varie de l’équateur au pôle, de la plaine à la montagne. Elle évolue au rythme des saisons. Les réchauffements climatiques alternent avec les périodes de glaciations. Parfois, une éruption volcanique ou l’impact d’une grosse météorite perturbent brutalement ces cycles réguliers. Une grande variété de niches écologiques est ainsi créée.

-8. Vers 4,5 milliards d’années apparaît sur terre un comportement moléculaire nouveau. Certaines molécules forment des chaînes en captant les petites molécules voisines. La chimie organique succède à la chimie minérale. Des milliers de chaînes moléculaires apparaissent : protides, lipides, glucides ou acides nucléiques (ARN ou ADN), chacune ayant son propre comportement.

-9. Un nouveau comportement apparaît alors. Au lieu de s’unir, certaines de ces molécules restent voisines et « échangent des services ». Elles forment une « société ». Elles s’entraident pour allonger leurs chaînes. Cette société grossit et évolue, admettant parfois une nouvelle molécule.

-10. Vers 3,85 milliards d’années, une nouvelle molécule rejoint cet ensemble déjà stable et l’enveloppe. Elle lui donne encore plus de solidité et de stabilité. La bactérie est née. Après avoir grossi, elle se divise en 2, se « reproduit ». À la cellule mère succèdent deux cellules filles. L’ADN permet aux cellules filles d’être identiques à leur mère. C’est le début de la vie.

Puis des « erreurs » de reproduction aboutissent à 1500 espèces différentes de bactéries.

-11. Vers 2 milliards d’années apparaîtune cellule bien plus vaste, possédant un noyau qui abrite l’ADN et des « organites » qui sont en fait des bactéries « spécialisées » et rassemblées.

-12. Vers 1 milliard d’années apparaît la reproduction sexuée. Deux bactéries voisines, en se reproduisant, échangent leurs chromosomes. C’est une fantastique source de diversité.

-13. Vers 595 millions d’années apparaissent des êtres vivants composés de plusieurs cellules : les métazoaires. L’immense diversité des animaux et des végétaux devient possible.

-14. Vers 200 000 ans avant J.C. naît l’homme, métazoaire doué d’intelligence. Avec lui, à la diversité génétique s’ajoute la diversité culturelle. Les hommes forment comme les molécules protéiques une société d’échanges. De taille villageoise au départ, cette société est devenue mondiale, unissant des milliards d’individus. L’homme utilise l’énergie pour les unir de plus en plus.

-15. Il utilise aussi l’énergie pour explorer l’espace et pour éventuellement communiquer avec d’autres êtres intelligents. Il y a en effet des milliards de milliards de planètes dans l’Univers…

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