Bernard Trémeau

L'évolution des technologies permet à ceux qui disposent de capitaux de fabriquer de plus en plus d'acier avec de moins en moins de salariés. Elle permet aussi de mettre en concurrence tous les producteurs d'acier du monde entier. Les vieux pays producteurs d'acier comme l'Europe ou les USA subissent de plein fouet la concurrence des nouveaux pays producteurs, où le niveau des salaires est bien moins élevé.
L'entreprise qui aura su utiliser au mieux, et le capital dont elle dispose, et le savoir-faire de ses salariés, sera celle qui vendra au moindre coût le meilleur acier possible. Il est clair que dans cette bataille de géants, le grand gagnant, le seul gagnant véritable, est le consommateur d'acier, celui qui achète sa bicyclette, sa machine à laver, ou sa voiture.
Pour deux raisons, ce grand chamboulement ne se fait pas sans gros problèmes sociaux. D'une part, les augmentations de productivité réduisent automatiquement le nombre des salariés nécessaires pour produire de l'acier. D'autre part, la mondialisation du marché délocalise les entreprises des pays anciens producteurs vers les pays nouveaux producteurs, disposant d'une main-d'œuvre bien moins coûteuse.
En 25 ans, plus de 100 000 emplois ont été supprimés dans les aciéries françaises. Ces salariés sont mis au chômage, en attendant de retrouver un emploi dans un secteur de l'économie qui en a besoin. Mais des dizaines de milliers d'emplois sont créés dans les pays pauvres, les tirant de la misère et les rendant clients de nos autres productions.
Est-il possible de rendre cette inévitable et nécessaire évolution plus " humaine " ?
- On peut interdire à tous les chercheurs du monde entier de découvrir les moyens d'améliorer la productivité des aciéries : on conserve ainsi les emplois. On s'oppose à l'innovation. C'est ce qu'a fait l'administration chinoise au seizième siècle. Avant cette option, la Chine était de loin le pays le plus en avance sur le plan de l'innovation technologique. Quatre siècles plus tard, elle ne s'est pas encore remise de cette décision folle. L'Europe est passée devant elle.
- On peut s'opposer à la mondialisation des capitaux, donc aux délocalisations des entreprises, en contrôlant les flux monétaires internationaux. Les partisans de la taxe Tobin croient à cette solution. Ils ont peu de chance de réussir, car de nombreux hommes politiques ont compris les immenses avantages que la mondialisation des échanges peut apporter à leurs peuples.
- On peut s'opposer par la loi aux licenciements. La gauche française est très friande de cette solution. Malheureusement cette mesure aboutit automatiquement aux dépôts de bilan.
- On peut entourer son territoire de barrières douanières (ou instituer des quotas limitant le volume des importations). C'est ce que propose Jean-Marie Le Pen pour la France. C'est ce que vient de mettre en place Bush aux États-Unis dans la sidérurgie, pour sauver les emplois, donc conserver des électeurs républicains dans les villes produisant de l'acier. Une telle mesure est économiquement folle, car elle rend non compétitives toutes les entreprises du pays qui utilisent de l'acier. Mais elle peut être utile à titre provisoire, en donnant aux entreprises exposées à la mondialisation le temps de se restructurer. Une telle mesure ne peut plus se faire dans un cadre uniquement français, elle ne peut se faire que dans le cadre européen.
- On peut subventionner les entreprises exposées à la mondialisation, permettant ainsi à ces entreprises de continuer à produire de l'acier tout en conservant une comptabilité " satisfaisante ". Une telle mesure, à titre provisoire, peut donner aux entreprises le temps de se restructurer. Elle ne peut se faire pour la France, que dans le cadre européen.
- On peut enfin adapter à la nouvelle donne économique les entreprises fabriquant de l'acier, en les restructurant. C'est ce qu'a fait depuis 1996 Francis Mer, à la tête d'Usinor. Il a uni son entreprise française à une entreprise luxembourgeoise et à une entreprise espagnole. Il a créé " Arcelor ", devenu le numéro un de la sidérurgie mondiale.
Francis Mer connaît, pour les avoir vécues au quotidien, toutes les difficultés économiques, financières ou sociales nées de la mondialisation. Nous avons la chance de l'avoir aujourd'hui comme Ministre des Finances : faisons tout ce que nous pouvons pour qu'il le reste longtemps encore !

Article du journal Les 4 vérités Hebdo http://www.les4verites.com