Les manifestations de la Terreur et du terrorisme ont pris différentes formes à travers les siècles, qu’elles fussent venues d’en haut (terrorisme d’État) ou d’en bas (terrorisme individualisé). Toutefois, si les actes de terreur ont traversé les époques et les civilisations, la Révolution française a inauguré et institutionnalisé, de manière inédite dans l’histoire, une politique de Terreur qui a servi de matrice aux régimes totalitaires du XX^e siècle.

Aujourd’hui, les islamistes ont clairement ciblé la civilisation occidentale, cette héritière de la tradition gréco-romaine et judéo-chrétienne. C’est pourquoi, comme a pu le déclarer le philosophe Julien Freund, en 1965, à la Sorbonne, l’obstination à l’aveuglement est pernicieuse : « Comme tous les pacifistes, vous pensez que c’est vous qui désignez l’ennemi. Or c’est l’ennemi qui vous désigne. Et s’il veut que vous soyez son ennemi, vous pouvez lui faire les plus belles protestations d’amitié, du moment qu’il veut que vous soyez l’ennemi, vous l’êtes. Et il vous empêchera de cultiver votre jardin. »